创新是引领发展的第一动力。“十四五”期间，常熟高新区坚定走好“以科技创新推动产业创新”之路，推动创新链、产业链、资金链、人才链深度融合，让科技创新成为转型发展的核心引擎。
创新主体培育实现量级跃升。常熟高新区构建全覆盖、全链条阶梯式成长培育体系，有效高新技术企业数从2020年末的132家增至2025年的319家，实现“翻番”突破，科技型中小企业年平均入库300家以上，省级及以上研发机构从48个增至150个，年均增长率达42.5%。
一批创新标杆企业脱颖而出，索特传动获评国家企业技术中心，正力新能实现常熟市独角兽企业零的突破并成功上市，英华特获批国家级博士后科研工作站并登陆创业板，亨睿碳纤维设立省级院士工作站，创新主体梯队日益完善，创新活力持续迸发。
创新平台集成效应持续释放。常熟高新区拥有全国县级市中首家国家级大学科技园，在深化校地合作方面，入选全省首批“双高协同”试点名单，与北大、上海交大、江苏省产研院等高校院所共建15个高能级创新平台，涵盖智能液晶技术研究所、北大分子工程苏南研究院、上海交大常熟汽车轻量化技术研究院等一批重点载体，5年来累计孵化落地400个项目，高温合金、单晶叶片等“卡脖子”技术项目进入中试阶段，成为科技成果转化的“加速器”和产业升级的“智囊团”。
创新生态优化升级成效显著。常熟高新区入选国家高新区新赛道培育重点园区名单，获评江苏省知识产权建设示范园区，净增有效发明专利数从2020年末的222件增长至2025年的480件，年均增长16.4%;打造“创管家”“昆承易融”等特色服务品牌，累计培训企业近4000家次，连续4年获评省级“优秀路演中心”。
5年间，常熟高新区助力企业获得银行信贷和股权融资近80亿元，惠及企业超300家次。人才引育成效斐然，区内新增国家领军人才17名、省级领军人才25名、姑苏领军人才86名、常熟领军人才223名，形成“引才、育才、用才、留才”的全周期保障体系，让创新活力充分涌流。
